En la mañana de hoy, 11 de julio de 2021, Virgin Galactic Holdings anunció hoy que VSS Unity alcanzó con éxito el espacio, completando el cuarto vuelo espacial propulsado por cohetes de la Compañía.
El vuelo de hoy fue el vigésimo segundo vuelo de prueba de VSS Unity y el primer vuelo de prueba con una tripulación completa en la cabina, incluido el fundador de la Compañía, Sir Richard Branson.
La tripulación cumplió un número de objetivos de prueba relacionados con la cabina y la experiencia del cliente, incluyendo evaluar la cabina comercial del cliente, las vistas de la Tierra desde el espacio, las condiciones para la realización de investigaciones y la eficacia del programa de entrenamiento previo al vuelo de cinco días en Spaceport America.
Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dijo: “Hoy es un hito logro para la Compañía y un momento histórico para el nuevo espacio comercial industria. Con cada misión exitosa, estamos allanando el camino para la próxima generación de astronautas. Quiero agradecer a nuestro talentoso equipo, incluidos nuestros pilotos y tripulación, cuya la dedicación y el compromiso hoy son posibles. Están ayudando a abrir la puerta para mayor acceso al espacio, por lo que puede ser para muchos y no solo para unos pocos».
La experiencia del vuelo espacial, comienza cuando la nave espacial VSS Unity despega adosada a la nave nodriza VMS Eve, desde el centro espacial “Spaceport America”. La nave nodriza elevara al VSS Unity a una altitud de 46.000 pies (14.000 metros) en donde es soltada. En ese minuto enciende su motor cohete por 60 segundos, alcanzando una velocidad de Mach 3 y una altitud final en el apogeo de 282.000 pies (85.0953 metros), en ese momento los tripulantes tendrán 4 minutos de ingravidez, mientras el VSS Unity se reorienta para el reingreso, el cual es un descenso controlado planeando de regreso a la tierra, aterrizando en la misma pista de Spaceport America. El vuelo del VSS Unity desde que es soltado de la nave nodriza hasta que aterriza tiene una duración de 15 minutos 19 segundos.

NASA, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el US Space Force y la Administración Federal de Aviación (FAA) definen que el límite del espacio se encuentra a 80.000 metros (262.000 pies). Es por esta razón que la tripulación del VSS Unity se les otorgó la condición de Astronauta.
Sir Richard Branson dijo: «He soñado con este momento desde que era un niño, pero nada podría haberme preparado para la vista de la Tierra desde el espacio. Estamos a la vanguardia de una nueva era espacial. Como fundador de Virgin, tuve el honor de probar la increíble experiencia del cliente como parte de esta notable tripulación de especialistas en misiones y ahora astronautas. No puedo esperar para compartir esta experiencia con los aspirantes a astronautas de todo el mundo «.
Branson continuó: “Nuestra misión es hacer que el espacio sea más accesible para todos. En ese espíritu, y con el exitoso vuelo de VSS Unity de hoy, me complace anunciar una asociación con Omaze y Space for Humanity para inspirar a la próxima generación de soñadores. Durante tanto tiempo, nosotros hemos mirado hacia atrás con asombro a los pioneros espaciales de ayer. Ahora quiero a los astronautas del mañana para mirar hacia adelante y hacer realidad sus propios sueños«.
Con este lanzamiento se da inicio a una nueva era en los viajes espaciales, donde más personas podrán vivir la experiencia de ver nuestro planeta desde una perfectiva diferente, donde podrán experimentar la gravedad cero y volverán a la tierra con una visión diferente con la cual despegaron.
Personalmente me alegra ver que son aeronaves espaciales, los sucesores de los transbordadores, quienes llevarán a las tripulaciones a su aventura espacial.
Información e imágenes: Virgin Galactic