Textron Aviation y Merlin desarrollan el concepto Cessna SkyCourier UX, una plataforma autónoma basada en un avión certificado por la FAA para transportar suministros a fuerzas desplegadas en ubicaciones remotas o disputadas.
Textron Aviation y Merlin presentaron el Cessna SkyCourier UX, un concepto de aeronave que combina la plataforma turbohélice bimotor Cessna SkyCourier con Merlin Pilot, el sistema de software de Merlin para operaciones autónomas. El proyecto fue presentado durante la conferencia Air, Space & Cyber de la Air & Space Forces Association, celebrada en National Harbor, Maryland.
El concepto explora una solución escalable y de menor coste para sostener a fuerzas desplegadas en entornos operativos disputados, especialmente cuando las rutas logísticas tradicionales están limitadas, son vulnerables o no se encuentran disponibles. Su función principal sería cubrir el tramo final de las redes de distribución, trasladando carga y suministros críticos desde centros logísticos hacia bases avanzadas o ubicaciones remotas.
El SkyCourier UX está pensado para ocupar un espacio intermedio entre los pequeños drones tácticos de carga y los grandes aviones militares de transporte. Según Textron Aviation, no todas las misiones requieren un avión de gran tamaño, mientras que algunos sistemas autónomos actuales no ofrecen suficiente capacidad de carga para tareas de sostenimiento operacional.
Sobre la base de los objetivos actuales de diseño, la aeronave podría transportar aproximadamente 6.000 libras de carga, alojar hasta tres contenedores LD3 y operar desde pistas no preparadas. Entre sus posibles misiones figuran la distribución entre centros y bases avanzadas, el abastecimiento de instalaciones expedicionarias, el transporte de repuestos críticos, la entrega de suministros médicos y el apoyo a operaciones en islas y aeródromos remotos.
El concepto también estudia configuraciones optimizadas para el transporte autónomo. Entre ellas se encuentra una arquitectura de carga frontal que sustituiría parte del volumen tradicional de la cabina por espacio adicional para mercancías, con acceso directo mediante una gran abertura en el morro. La combinación de una capacidad de “arrodillamiento” del avión y sistemas integrados de carga podría facilitar las operaciones en pistas austeras y mejorar el aprovechamiento del volumen disponible.
Merlin continuará realizando estudios de ingeniería y evaluaciones para aumentar la confianza en operaciones de reabastecimiento autónomas o con opción de pilotaje. La propuesta se beneficia de partir de un avión certificado por la FAA y actualmente producido, con una red global de soporte, una infraestructura de mantenimiento madura y un sistema industrial preparado para crecer a escala.
Imágenes: Textron.
Spanish 
English