Sikorsky, una empresa de Lockheed Martin está realizando pruebas de vuelo para madurar las leyes de control y la aerodinámica de un novedoso sistema aéreo no tripulado de despegue y aterrizaje vertical (VTOL/UAS). Las pruebas de vuelo tienen como objetivo demostrar la eficiencia y escalabilidad de una configuración de ‘ala soplada por rotor’ de doble proprotor que se coloca en su cola para despegar y aterrizar como un helicóptero, y pasa fácilmente al vuelo horizontal hacia adelante para misiones de larga duración, como como inteligencia, vigilancia, reconocimiento y focalización.
Las pruebas de vuelo en curso respaldan la iniciativa auxiliar de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), que busca desarrollar un UAS VTOL X-Plane Clase 3 que pueda operar en la mayoría de las condiciones climáticas desde cubiertas de barcos y superficies no preparadas sin infraestructura. Sikorsky es uno de varios competidores seleccionados para avanzar sus diseños conceptuales de UAS a la siguiente fase de desarrollo.
El término «ala impulsada por rotor» se refiere al flujo de aire constante del lavado del proprotor a través del ala. Sikorsky eligió el diseño para reducir la resistencia del ala en modo estacionario y durante la transición al vuelo hacia adelante, y para aumentar la eficiencia y la resistencia del crucero.
El diseño es sólo una de las muchas formas en que Sikorsky está avanzando en las tecnologías e innovaciones de 21st Century Security®, dijo Igor Cherepinsky, director del grupo de creación rápida de prototipos Sikorsky Innovations.
«Se están realizando pruebas de vuelo para verificar que nuestro UAS de ala soplada con rotor de cola pueda despegar y aterrizar verticalmente con alta estabilidad y volar de manera eficiente sobre el ala», dijo Cherepinsky. «Los factores clave para la maniobrabilidad del vuelo y la futura escalabilidad del vehículo son nuestro sistema de control de vuelo autónomo MATRIX y un sistema de rotor articulado similar a los de los helicópteros tradicionales».
Para las pruebas de vuelo que se están llevando a cabo actualmente, Sikorsky está volando un vehículo de prueba de concepto propulsado por una batería. Si es seleccionado para producir un vehículo aéreo para una futura fase auxiliar, Sikorsky planea construir una versión híbrida-eléctrica de 300 libras para incluir una carga útil ISR de 60 libras.
Fuente e imágenes: Lockheed Martin.