De mal en peor, esa es la frase utilizada por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) cuando informó que el tráfico de pasajeros cayó en enero de 2021, tanto en comparación con los niveles anteriores a COVID (enero de 2019) como en comparación con el mes inmediato anterior (diciembre de 2020).
De acuerdo a lo informado, la demanda total en enero de 2021 (medida en pasajeros-kilómetros de ingresos o RPK) disminuyó un 72% en comparación con enero de 2019. Eso fue peor que la disminución interanual del 69,7% registrada en diciembre de 2020.
La demanda interna total se redujo un 47,4% en comparación con los niveles anteriores a la crisis (enero de 2019). En diciembre fue 42,9% menos que el año anterior. Este debilitamiento se debe en gran medida a los controles de viajes nacionales más estrictos en China durante el período de vacaciones para el hemisferio sur.
La demanda internacional de pasajeros en enero fue un 85,6% inferior a enero de 2019, una nueva caída en comparación con la caída interanual del 85,3% registrada en diciembre.
En cuanto al mercado de las aerolíneas latinoamericanas experimentaron una caída de la demanda del 78,5% en enero, en comparación con el mismo mes de 2019, empeorada desde una caída del 76,2% en diciembre de un año a otro. La capacidad de enero se redujo en un 67,9% en comparación con enero de 2019 y el factor de ocupación se redujo en 27,2 puntos porcentuales a 55,3%.
Alexandre de Juniac, Director General y CEO de IATA señaló “2021 está comenzando peor de lo que terminó 2020 y eso es decir mucho. Incluso a medida que los programas de vacunación se aceleran, las nuevas variantes de COVID están llevando a los gobiernos a aumentar las restricciones de viaje. La incertidumbre sobre cuánto tiempo durará estas restricciones también tiene un impacto en los viajes futuros. Las reservas anticipadas en febrero de este año para la temporada de viajes de verano del hemisferio norte estuvieron un 78% por debajo de los niveles de febrero de 2019” además añadió “Decir que 2021 no ha tenido un buen comienzo es quedarse corto. Las perspectivas financieras para el año están empeorando a medida que los gobiernos endurecen las restricciones de viaje. Ahora esperamos que la industria gaste entre $ 75 y $ 95 mil millones en efectivo este año, en lugar de volverse positivo en efectivo en el cuarto trimestre, como se pensaba anteriormente. Esto no es algo que la industria pueda soportar sin medidas de ayuda adicionales por parte de los gobiernos.»
En otras palabras, la industria de la carga aérea a crecido y ha sido muy superior a la del transporte de pasajeros, es por esta razón que muchas aerolíneas y empresas de leasing han comenzado a convertir a cargueros los aviones que están sin operar debido a esta baja del transporte de pasajeros. Y para que se recupere pronto la demanda por viajes, se espera que los países realicen una homologación con la información de las personas vacunadas para que las medidas de restricción vayan en disminución, pero un punto es importante, el COVID-19 llego para quedarse y tomará algún tiempo adaptar la industria aeronáutica a la nueva realidad con una cantidad de vuelos menores a los que estábamos acostumbrados.
