El rover más grande y avanzado que la NASA ha enviado a Marte aterrizó con éxito este jueves 18 de febrero 2021, después de un viaje de 472 millones de kilómetros en 203 días. La confirmación del aterrizaje exitoso se anunció en el control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California a las 6:55 pm hora de Chile (21:55 UTC).
La misión Mars 2020 se lanzó el 30 de julio de 2020 desde Cabo Cañaveral en Florida. La misión del rover Perseverance marca un ambicioso primer paso en el esfuerzo por recolectar muestras de Marte y devolverlas a la Tierra.
«Este aterrizaje es uno de esos momentos cruciales para la NASA, los Estados Unidos y la exploración espacial a nivel mundial, cuando sabemos que estamos en la cúspide del descubrimiento y afilamos nuestros lápices, por así decirlo, para reescribir los libros de texto«, dijo el administrador interino de la NASA. Steve Jurczyk. “La misión Perseverancia de Marte 2020 encarna el espíritu de perseverancia de nuestra nación incluso en las situaciones más desafiantes, inspirando y haciendo avanzar la ciencia y la exploración. La misión en sí personifica el ideal humano de perseverar hacia el futuro y nos ayudará a prepararnos para la exploración humana del Planeta Rojo”.
El lugar de aterrizaje es el cráter Jezero, que tiene unos 45 kilómetros de ancho, se encuentra en el borde occidental de Isidis Planitia, una cuenca de impacto gigante justo al norte del ecuador marciano. Los científicos han determinado que hace 3.500 millones de años el cráter tenía su propio delta fluvial y estaba lleno de agua.
El Perseverance es aproximadamente del tamaño de un automóvil de 1.026 kilogramos. Una vez aterrizado, se someterá a varias semanas de pruebas antes de comenzar su investigación científica de dos años del cráter Jezero. Si bien el rover investigará la roca y el sedimento del antiguo lecho del lago y delta del río Jezero para caracterizar la geología y el clima pasado de la región, una parte fundamental de su misión es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua.
Equipado con siete instrumentos científicos primarios, la mayor cantidad de cámaras jamás enviadas a Marte, y su complejo sistema de almacenamiento de muestras, el primero de su tipo enviado al espacio, Perseverance recorrerá la región de Jezero en busca de restos fosilizados de antigua vida marciana microscópica.
“Perseverance es el geólogo robótico más sofisticado jamás creado, pero verificar que alguna vez existió vida microscópica conlleva una enorme carga de pruebas”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.
A demás de la recolección de muestras el Perseverance lleva consigo un pequeño helicóptero llamado Ingenuity. Este pequeño helicóptero pesa solo 1.8 kg, posee dos hélices contra rotatorias que giran a 2.4000 rpm, esta alimentado por energía solar y está equipado con sensores para la navegación y dos cámaras, una a color y la otra en blanco y negro. Ingenuity es capaz de volar por 90 segundos, a una distancia de 300 metros y a una altura de 4.5 metros.
El objetivo principal del Ingenuity es demostrar que es posible realizar un vuelo propulsado en la delgada atmósfera de Marte. Si bien el planeta rojo tiene menor gravedad que la tierra (alrededor de un tercio menos) su atmósfera es sólo el 1% de espesor que, en la tierra, lo que dificulta mucho la generación de sustentación, además de probar los vuelos autónomos, donde los vuelos son programados desde la tierra, antes del despegue, pero, una vez despegado, el vuelo es controlado por las computadoras abordo, son intervención directa desde la tierra. Se espera que este helicóptero realice de uno a cuatro vuelos durante su misión. Si tiene éxito, Ingenuity podría agregar una dimensión aérea a la exploración del Planeta Rojo.
Imágenes: NASA
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