El programa B-21 Raider de Northrop Grumman está logrando grandes avances a medida que el equipo ejecuta una sólida campaña de pruebas de vuelo y escala hacia la producción. En colaboración con la Fuerza Aérea de los EE. UU., el enfoque de gestión del programa B-21 de Northrop Grumman se centra en la capacidad de producción y la adopción de tecnología digital para, en última instancia, ofrecer un sistema eficaz y asequible para el combatiente que se adapte a las amenazas futuras.
Verificación mediante prueba
La Base Aérea Edwards, conocida como el «Centro del Universo de Pruebas Aeroespaciales», es el hogar de la Fuerza de Prueba Combinada (CTF), compuesta por personal de Northrop Grumman y de la Fuerza Aérea responsable de evaluar la capacidad, que abarca desde las ciencias de vuelo y la funcionalidad del hardware hasta los sistemas de misión, la integración del software y más. Los primeros comentarios de los pilotos de prueba confirman que el primer vehículo de prueba tiene un buen rendimiento en vuelo y vuela como los simuladores utilizados para el entrenamiento.
“En general, me complace ver el rendimiento de nuestro avión de prueba. Las cualidades de manejo son mejores de lo esperado en el entorno simulado, lo que valida la precisión de los modelos digitales que el equipo ha desarrollado y analizado durante muchos años”, dijo Chris “Hoss” Moss, piloto de pruebas del B-21 Raider de Northrop Grumman. Las pruebas de vuelo continúan expandiendo el alcance operativo y las predicciones de los modelos coinciden con los datos de las pruebas de vuelo, lo que demuestra el valor y la eficacia que el ecosistema digital de Northrop Grumman está brindando al B-21.
“Las pruebas de vuelo son un momento emocionante y estamos logrando grandes avances en el B-21”, afirmó Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems. “El equipo de CTF ha demostrado que podemos ejecutar múltiples pruebas de vuelo en el lapso de una semana. El ecosistema digital de Northrop Grumman está posibilitando ese progreso, permitiéndonos analizar los datos de las pruebas, realizar actualizaciones y volver a las pruebas de vuelo con rapidez y eficiencia”.
El rendimiento en las pruebas en tierra es otro aspecto esencial del desarrollo de una aeronave. Northrop Grumman verificó con éxito el diseño estructural del B-21 con la realización de pruebas estáticas, lo que validó los modelos originales y demostró un diseño estructural sólido. Northrop Grumman también ha comenzado las pruebas de fatiga en otro artículo de prueba en tierra para simular una vida útil de las condiciones de vuelo en la estructura de la aeronave.
«El progreso que hemos logrado en el B-21 en los últimos 12 meses es notable. La alineación constante de nuestros modelos digitales tanto en tierra como en vuelo nos brinda confianza adicional de cara a la entrega del B-21«, afirmó Jones.
Escalando hacia la producción
Otra estrategia clave para la entrega del B-21 Raider fue construir el primer avión de prueba como el avión de producción. Alejándose de la práctica estándar de la industria de llevar un vehículo similar al de demostración a una prueba de vuelo, la fuerza laboral del B-21 ya está familiarizada con las herramientas y los materiales de producción y ha desarrollado formas innovadoras de establecer procesos repetibles para una construcción óptima.
El equipo del B-21 ha adoptado la implementación de herramientas digitales y de fabricación avanzada en toda la fábrica. “Estamos ampliando el uso de herramientas de realidad aumentada y robótica avanzada para impulsar la eficiencia y la precisión con procesos precisos y repetibles”, afirmó Jones. “Northrop Grumman está encontrando formas innovadoras de introducir tecnologías avanzadas en un entorno de fabricación restringido en la actualidad, al tiempo que allana el camino para los procesos de mantenimiento en el depósito y la línea de vuelo del futuro durante el ciclo de vida del programa B-21”. Por ejemplo, los técnicos de fabricación de Northrop Grumman utilizan auriculares de realidad aumentada para respaldar la instalación de componentes de subsistemas y herramientas robóticas para recubrimientos especializados de aeronaves en la fábrica.
Preparándonos para el mañana, hoy
La fuerza impulsora que sustenta el enfoque de Northrop Grumman con respecto al B-21 es la creación de la próxima generación de disuasión estratégica aerotransportada del país para hacer frente a la amenaza. Estas estrategias están dando los resultados deseados a medida que Northrop Grumman ejecuta la campaña de pruebas y escala a la producción. El ecosistema digital que respalda el progreso de las pruebas de vuelo en la actualidad permitirá la incorporación de tecnología y capacidad futuras que mantendrán al B-21 por delante de las amenazas futuras en los próximos años.
Fuente e imagen: Northrop Grumman.
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