Finlandia y Lockheed Martin celebraron el 1 de octubre la llegada de los primeros F‑35A que tendrán base permanente en territorio finlandés. Las aeronaves habían llegado a la base de la Ala Aérea de Laponia, en Rovaniemi, el 18 de septiembre.
Finlandia presentó oficialmente el 1 de octubre de 2026 sus primeros cazas F‑35A Lightning II destinados a permanecer en el país. La ceremonia se realizó en la base de la Ala Aérea de Laponia, en Rovaniemi, con invitados y representantes de los medios. Lockheed Martin y las autoridades finlandesas destacaron el acto como un hito en la transición hacia el nuevo sistema de combate.
La presentación ocurrió casi dos semanas después de la llegada física de los aviones. Los F‑35A JF‑510 y JF‑512 partieron de las instalaciones de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, el 15 de septiembre, hicieron escala en la base aérea de Lajes, en las Azores, y aterrizaron en Rovaniemi el día 18. Durante el tramo final recibieron escolta de cazas F/A‑18 Hornet finlandeses.
Estos no son los primeros F‑35 de propiedad finlandesa: las aeronaves iniciales del programa se utilizan para formar pilotos y personal de mantenimiento en Estados Unidos. Los aparatos que llegaron a Rovaniemi son los primeros destinados a establecerse de forma permanente en Finlandia. La flota prevista comprenderá 64 F‑35A, con matrículas de JF‑501 a JF‑564.
La incorporación será gradual. Según la Fuerza Aérea Finlandesa, la formación del personal de mantenimiento comenzará en Rovaniemi a finales de 2026 y la instrucción de pilotos en enero de 2027. Parte de la preparación continuará en Estados Unidos hasta comienzos de 2028, mientras Finlandia completa instalaciones, procedimientos y entregas.
El calendario institucional prevé alcanzar la capacidad operativa inicial a comienzos de 2028, cuando la Ala Aérea de Laponia haya introducido el F‑35 y opere únicamente ese modelo. La capacidad operativa plena está prevista para finales de 2030. Hasta entonces, la Fuerza Aérea Finlandesa mantendrá en paralelo los F/A‑18 Hornet y los F‑35A.
Por tanto, la ceremonia del 1 de octubre señala el inicio visible de las operaciones del programa en territorio finlandés, no la conclusión de la transición. Los próximos hitos serán la formación local, la recepción de más aeronaves y la integración progresiva del F‑35 en el sistema de defensa de Finlandia y de la OTAN.
Imagen: Lockheed Martin.
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