La Fuerza Aérea de Chile conmemoró los 50 años de servicio de los cazas interceptores Northrop F-5E/F Tigre III con una ceremonia realizada en la histórica Base Aérea El Bosque. La actividad fue encabezada por el comandante en jefe de la FACh, general del aire Hugo Rodríguez González, y reunió a excomandantes en jefe, antiguos pilotos, especialistas y personal que actualmente mantiene y opera estas aeronaves.
Durante la jornada, un F-5E realizó una pasada sobre la pista de la base, como representación del medio siglo de operaciones del sistema de armas en Chile. El general (r) Osvaldo Sarabia Vilches efectuó el discurso histórico, repasando la llegada de los primeros aviones en 1976, su participación durante la crisis del Beagle de 1978 y su presencia en ejercicios y operaciones como Blue Sky II, Red Flag, Cruzex y Manu Tama’i.
La ceremonia también permitió reconocer a quienes participaron en hitos como el traslado de las aeronaves desde Estados Unidos y las operaciones Manu Tama’i, Red Flag y Cruzex. Asimismo, se rindió homenaje al capitán de bandada Carlos Cajas Palacios, quien perdió la vida durante un vuelo de entrenamiento en un F-5, con un toque de silencio y la remontada de una aeronave sobre la Base Aérea El Bosque.
El general Rodríguez destacó la transformación doctrinaria y operacional que significó la llegada del F-5 a la FACh y abordó el futuro de una flota que se encuentra en la etapa final de su vida útil. La institución proyecta un retiro gradual de los Tigre III entre 2030 y 2035, proceso que estará vinculado con la selección de la aeronave que los reemplazará y con la necesidad de mantener la capacidad de disuasión nacional.
La ceremonia concluyó con un desfile aéreo y terrestre en el que participaron las escuelas de Aviación y de Especialidades de la FACh, además de F-5E/F Tigre III del Grupo de Aviación N.° 12, F-16AM MLU de los grupos N.° 7 y 8, y F-16C Block 50 del Grupo de Aviación N.° 3. El acto cerró cinco décadas de historia con una mirada simultánea al legado del F-5 y al proceso de modernización que definirá la próxima generación del poder aéreo chileno.
Imágenes: Camilo Benavides DM.
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