La United States Air Force ha desplegado cazas F‑16C Fighting Falcon Block 40 en la Base Aérea Cerro Moreno para integrarlos a las operaciones COMAO de Salitre 2026, donde participan en misiones de defensa aérea, escolta de paquete de ataque, supresión de defensas antiaéreas y ataque de precisión junto a medios de Chile, Brasil, Argentina y otros países aliados.
La United States Air Force incorporó el domingo 28, cazas F‑16C Fighting Falcon Block 40 a las operaciones de combate del Ejercicio Multidominio Salitre 2026, desplegando en la Base Aérea Cerro Moreno, en Antofagasta, un componente de aviación de caza que se integra a las misiones COMAO planificadas desde el CAOC y ejecutadas bajo estándares OTAN. Las aeronaves, asignadas al 55th Expeditionary Fighter Squadron y operando en el marco del 378th Air Expeditionary Wing, participan en salidas de defensa aérea, escolta de paquetes de ataque, supresión de defensas antiaéreas enemigas (SEAD) y ataques de precisión en el teatro de operaciones del norte chileno.
El F‑16C Fighting Falcon es un caza multirrol monomotor, compacto y altamente maniobrable, diseñado originalmente como caza ligero y evolucionado hacia una plataforma de ataque todo tiempo con capacidad de empleo de misiles aire‑aire AIM‑120 AMRAAM y AIM‑9 Sidewinder, misiles aire‑superficie AGM‑65 Maverick, bombas guiadas por láser y GPS, y un cañón interno M61 Vulcan de 20 mm. Dotado de radar de pulso‑Doppler, sistemas de contramedidas electrónicas, designador de blancos y enlace de datos tácticos, el Block 40 es una variante optimizada para ataques de precisión de día y noche, con capacidad de navegación y ataque en baja cota y empleo de armas guiadas de última generación.
En Salitre 2026, los F‑16C de la USAF operan en estrecha coordinación con los F‑16 AM/BM MLU y C/D Block 50 de la FACh y con los F‑39E Gripen de la Fuerza Aérea Brasileña, conformando una fuerza de combate combinada que integra además UAV MQ‑9 Reaper, aeronaves U‑28A Draco, medios de reabastecimiento en vuelo y transporte estratégico. Las misiones incluyen intercepción de blancos aéreos, escolta de formaciones de ataque, neutralización de defensas antiaéreas simuladas y apoyo aéreo cercano, en un escenario ficticio de conflicto de baja intensidad entre los países “Tierra Amarilla” y “Tierra Roja”.
La participación de los F‑16C en Salitre 2026 se produce en un contexto de ejercicio plenamente multidominio, donde el CAOC integra una célula espacial que aporta información satelital y una célula de ciberdefensa que prueba la protección de enlaces de datos y sistemas de mando y control frente a amenazas digitales. Para la USAF, la participación en Salitre refuerza la cooperación con las fuerzas aéreas de América del Sur, valida procedimientos de operaciones combinadas en un entorno geográfico y electromagnético único como el desierto de Atacama y proyecta la interoperabilidad con aliados regionales más allá de los teatros tradicionales de operaciones.
Imágenes: Fuerza Aérea de Chile.
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