Virgin Orbit, la empresa aeroespacial del empresario y multimillonario británico Richard Branson, ha suspendido sus operaciones y está despidiendo a la mayoría de su personal. La empresa ha estado en peligro financiero desde el lanzamiento fallido de un cohete espacial en Europa occidental.
El 10 de enero de 2023, el cohete LauncherOne fue lanzado sobre el Océano Atlántico desde un Boeing 747-400 especialmente modificado llamado Cosmic Girl. Si bien el lanzamiento a una altitud de poco más de 10 kilómetros fue exitoso, el cohete no logró alcanzar la órbita prevista, lo que provocó la pérdida de ocho pequeños satélites que llevaba a bordo. El avión de Cosmic Girl luego regresó sin inconvenientes al aeropuerto de Cornwall en el Reino Unido.
A mediados de marzo de 2023, Virgin Orbit suspendió sus operaciones mientras buscaba capital fresco para continuar con sus actividades.
Sin embargo, esta táctica ahora parece haber fracasado. El 30 de marzo de 2023, la empresa anunció en un documento bursátil que despediría a unas 675 personas, el 85% de su plantilla, con el fin de reducir sus gastos. Los recortes de empleo deben completarse el 3 de abril de 2023.
“Desafortunadamente, no hemos podido asegurar la financiación para proporcionar un camino claro para esta empresa. No tenemos más remedio que implementar cambios inmediatos, dramáticos y extremadamente dolorosos”, dijo el CEO de Virgin Orbit, Dan Hart, en una reunión, según el audio obtenido por CNBC.
Fundada por Branson en 2017, Virgin Orbit se especializó en el lanzamiento de pequeños satélites. En comparación con los cohetes convencionales, las versiones lanzadas desde el aire presentan una serie de ventajas, como la capacidad de realizar lanzamientos desde lugares no preparados y con poca antelación. Sin embargo, sus cargas útiles tienden a tener un peso más limitado.
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