El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha seleccionado a BAE Systems, Anduril Industries (UK), Tekever y Thales UK para desarrollar prototipos de “drone wingman” para los helicópteros de ataque Apache AH‑64E en el marco del programa Project NYX, con una inversión inicial de 10 millones de libras (13,4 millones de dólares).
El Reino Unido ha avanzado el programa Project NYX, su iniciativa de “drone wingman” para los helicópteros de ataque Apache AH‑64E de la British Army. El Ministry of Defence (MoD) anunció la selección de cuatro compañías — BAE Systems, Anduril Industries (UK), Tekever y Thales UK — para desarrollar y probar conceptos de drones no tripulados que operen junto a las Apaches, en un ejercicio de validación de diseño que se financiará con 10 millones de libras (13,4 millones de dólares).
El objetivo de Project NYX, concebido como un programa de concepto demostrador bajo la denominación Land Autonomous Collaborative Platform (ACP), es dotar a la Apache de partners aéreos autónomos que puedan asumir tareas de reconocimiento, vigilancia, adquisición de objetivos, ataque de precisión y guerra electrónica en entornos contestados. El MoD ha indicado que, una vez seleccionados, los diseños serán evaluados durante los próximos meses, con la posibilidad de llevar a una o dos propuestas a la fase de prototipo físico, y con el fin último de disponer de una variante operativa hacia 2030.
Cada uno de los competidores seleccionados combina experiencia en autonomía, sensores y payloads para drones: BAE Systems presenta soluciones de integración y airframing, mientras que Anduril aporta su expertise en IA y plataformas modulares; Tekever se apoya en su tradición en UAV de vigilancia y comunicaciones, y Thales en sistemas de misiones de inteligencia y guerra electrónica integrados. El MoD ha subrayado que todas las propuestas incluyen distintos diseños de uncrewed air systems, con arquitecturas de autonomía avanzada, cargas útiles sensoriales y capacidades de enlace de datos pensadas para operar bajo el comando menos control (“command, not control”) de la tripulación de la Apache.
Operativamente, el dron “wingman” británico está pensado para volar en formación con la Apache, adelantándose a la aeronave tripulada para explorar la zona de amenaza, rastrear objetivos con sensores de alta resolución e, incluso, emplear efectores de ataque o EW si se le autoriza bajo control humano. El MoD insiste en que, aunque el drone será autónomo en la navegación y el procesamiento de datos, todas las decisiones de uso de armas seguirán siendo tomadas por un operador humano, en línea con la doctrina de control humano final en el uso de la fuerza letal.
La visión a largo plazo es que estos sistemas se integren en el ecosistema de maniobras de la British Army, reforzando la capacidad de devastación y supervivencia de los helicópteros de ataque en el campo de batalla, mientras se reduce la exposición directa de pilotos a amenazas de largo alcance como radares, misiles antiaéreos y fuego de precisión. El Project NYX forma parte de la respuesta británica a la Royal Navy’s “air‑launched effectors” y a la demanda de multi‑domain fires, en un entorno donde la telemetría, la inteligencia y la electrónica de guerra son tan críticas como el chorro de 30 mm de la Apache.
Imagen: DVIDS.
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