El Viejo Pascuero está a punto de partir para entregar regalos a todos los que evitaron la lista de traviesos de este año. Los niños buscarán en el cielo nocturno con la esperanza de vislumbrar el trineo propulsado por renos.
Para ayudarlos en su búsqueda, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) utilizará algunos de sus activos para localizar a Santa en Nochebuena. La organización asumió esta tarea especial desde 955.
Según la leyenda, un niño intentaba comunicarse con la línea directa de Santa, creada por la cadena de grandes almacenes Sears, marcó mal el número y en su lugar llamó al coronel Harry Shoup, que estaba de servicio esa noche en el Comando Continental de Defensa Aérea (CONAD). El predecesor de NORAD, CONAD, fue fundado en 1954 durante la Guerra Fría y tenía la tarea de monitorear continuamente el espacio aéreo de Estados Unidos para detectar cualquier ataque aéreo o espacial. Shoup, quien llegó a ser conocido como Santa Coronel, vio la oportunidad de brindar reconocimiento público a su misión de todo el año.
Justo antes de la Navidad de 1955, se envió un comunicado de prensa a Associated Press en el que se decía: “CONAD, el Ejército, la Armada y las Fuerzas Aéreas de la Marina continuarán rastreando y vigilando a Papá Noel y su trineo en su viaje hacia y desde los EE. UU. contra un posible ataque de aquellos que no creen en la Navidad”.
A partir de ese momento se creó una línea de atención especial para los niños deseosos de saber si la entrega del regalo va bien. En 1958, cuando NORAD asumió el cargo de organización binacional encargada de defender tanto a Estados Unidos como a Canadá, heredó el servicio estacional ahora llamado “NORAD Tracks Santa”.
Pasaron los años y las innovaciones hicieron que el Viejo Pascuero fuera cada vez más rastreable, superando algunas de las propiedades sigilosas de su trineo. Según NORAD, los satélites de defensa equipados con sensores infrarrojos pueden rastrear la firma térmica de la nariz de Rudolf con una precisión milimétrica. Para garantizar que Santa tenga éxito en distribuir sus regalos a los niños norteamericanos, NORAD envía dos cazas F/A-18 para que le proporcionen una escolta.
Desde la recientemente rebautizada Base de la Fuerza Espacial Peterson en Colorado, la línea directa ha estado operativa durante los últimos 67 años. Como alternativa, los niños (y los adultos) pueden acceder a un sitio web especial con una cuenta atrás para el viaje del Sr. Claus. Y en la gran noche, el sitio web contará con un mapa interactivo que mostrará el paradero de Santa en vivo.
Google también ofrece su propio Santa Tracker, aunque, inexplicablemente, sus lecturas pueden ser diferentes.
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