El primer vuelo supersónico exitoso del avión de demostración de Boom, el XB-1, tuvo lugar el 28 de enero de 2025 en el puerto aéreo y espacial de Mojave en California. Boom diseñó, construyó y voló el primer avión supersónico desarrollado independientemente del mundo, el primer avión supersónico civil fabricado en Estados Unidos.
Pilotado por el piloto de pruebas jefe de Boom, Tristan «Geppetto» Brandenburg, el XB-1 entró en el corredor supersónico y alcanzó una altitud de 35.290 pies antes de acelerar a Mach 1,122 (652 KTAS o 750 mph), rompiendo la barrera del sonido por primera vez.
Históricamente, los aviones supersónicos han sido el resultado de esfuerzos conjunto entre países o desarrollados por ejércitos y gobiernos. El vuelo supersónico del XB-1 marca la primera vez que un avión desarrollado independientemente ha roto la barrera del sonido.
“El vuelo supersónico del XB-1 demuestra que la tecnología para vuelos supersónicos de pasajeros ha llegado”, afirmó Blake Scholl, fundador y director ejecutivo de Boom. “Un pequeño grupo de ingenieros talentosos y dedicados ha logrado lo que antes requería de gobiernos y miles de millones de dólares. A continuación, estamos ampliando la tecnología del XB-1 para el avión de pasajeros supersónico Overture. Nuestro objetivo final es llevar los beneficios del vuelo supersónico a todos”.
El XB-1, el primer avión supersónico construido con tecnología de aviones de pasajeros, incorpora muchas de las características clave que se encuentran en Overture, como compuestos de fibra de carbono, aumento de estabilidad digital y un sistema de visión de realidad aumentada para la visibilidad del aterrizaje.
Después de su vuelo inaugural en marzo de 2024, el XB-1 completó una rigurosa serie de 11 vuelos de prueba pilotados por humanos en condiciones cada vez más desafiantes para evaluar los sistemas y la aerodinámica. A lo largo de la campaña de pruebas de vuelo, el equipo del XB-1 amplió sistemáticamente la envolvente de vuelo a velocidades subsónicas, transónicas y supersónicas, al tiempo que asumía riesgos inteligentes y mantenía la seguridad como máxima prioridad.
“Ha sido un privilegio y un momento destacado de mi carrera formar parte del equipo que logró este hito; cada uno de los miembros de este equipo fue fundamental para nuestro éxito”, dijo Tristan “Geppetto” Brandenburg, piloto de pruebas jefe de Boom Supersonic. “Nuestra disciplina y enfoque metódico para este programa de pruebas de vuelo crearon la cultura de seguridad que hizo posible un primer vuelo supersónico seguro y exitoso. Con las lecciones aprendidas del XB-1, podemos seguir construyendo el futuro de los viajes supersónicos”.
El XB-1 proporciona la base para Overture, validando tecnologías clave a la vez que establece una cultura de seguridad ante todo. Las tecnologías probadas a través del programa de pruebas del XB-1 que también se aplicarán al Overture incluyen:
- Sistema de visión de realidad aumentada: El XB-1 como el Overture tienen un morro largo y un ángulo de ataque alto para el despegue y el aterrizaje, lo que dificulta que los pilotos vean la pista frente a ellos. Ambos aviones aprovechan un sistema de visión de realidad aumentada para permitir una excelente visibilidad de la pista, sin el peso y la complejidad de un morro móvil como el del Concorde.
- Aerodinámica optimizada digitalmente: Los ingenieros utilizaron simulaciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) para explorar miles de diseños para el XB-1. El resultado es un diseño optimizado que combina un funcionamiento seguro y estable en el despegue y el aterrizaje con eficiencia a velocidades supersónicas. La CFD también se utiliza ampliamente en el programa Overture.
- Compuestos de fibra de carbono: Tanto el XB-1 como el Overture están fabricados casi en su totalidad con materiales compuestos de fibra de carbono, lo que da como resultado un diseño aerodinámico sofisticado con una estructura resistente y liviana.
- Admisiones supersónicas: Las admisiones del motor del XB-1 reducen la velocidad del aire supersónico a velocidades subsónicas, convirtiendo de manera eficiente la energía cinética en energía de presión, lo que permite que los motores a reacción convencionales impulsen al XB-1 desde el despegue hasta el vuelo supersónico. Los aprendizajes del desarrollo de las admisiones especializadas del XB-1 se están aplicando a Overture y a su motor de turbofán diseñado específicamente para ese fin, Symphony.
El vuelo supersónico del XB-1 tuvo lugar en el mismo espacio aéreo histórico donde Chuck Yeager rompió la barrera del sonido por primera vez en 1947, entre muchos otros hitos históricos. El primer vuelo supersónico del XB-1 marca el primer vuelo supersónico civil pilotado por humanos desde el retiro del Concorde hace más de 20 años, allanando el camino para el regreso del vuelo supersónico comercial a bordo del Overture.
El Overture transportará entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1,7, aproximadamente el doble de la velocidad de los aviones de pasajeros subsónicos actuales, en más de 600 rutas globales.
«He estado esperando más de 20 años el regreso de las velocidades supersónicas, y el vuelo histórico del XB-1 es un hito importante para que mis sueños se hagan realidad«, dijo Mike Bannister, ex piloto jefe del Concorde de British Airways. «Cuando volé por última vez en el Concorde en 2003, sabía que este día llegaría. Boom está en camino de hacer realidad los vuelos supersónicos sostenibles a bordo del Overture, mi opción número uno como sucesor del Concorde. Felicitaciones a Blake Scholl, a todos en Boom y, especialmente, a su piloto, Tristan ‘Geppetto’ Brandenburg. Habiendo sido el piloto jefe del Concorde, envidio su papel en este emocionante regreso a los vuelos supersónicos convencionales”.
Overture tiene una cartera de pedidos de 130 pedidos y pedidos anticipados de American Airlines, United Airlines y Japan Airlines. En 2024, Boom completó la construcción de la Overture Superfactory en Greensboro, Carolina del Norte, que escalará para producir 66 aviones Overture por año. Optimizado para la velocidad, la seguridad y la sostenibilidad, Overture y su sistema de propulsión a medida, Symphony, están diseñados para funcionar con hasta un 100% de combustible de aviación sostenible (SAF).
Info e imágenes: Boom
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