Era la primera misión del transbordador en 2003, STS-107, marcó el vuelo número 113 en general del programa del transbordador espacial de la NASA y el vuelo número 28 del transbordador Columbia. Mientras realizaba el reingreso en la atmósfera para aterrizar en el Centro Espacial Kennedy el 1 de febrero después de una misión de 16 días, el Columbia y la tripulación se desintegraron sobre el este de Texas aproximadamente a las 9 a.m. EST, 16 minutos antes del aterrizaje, siendo la primera vez que la NASA tiene un accidente con la perdida de astronautas durante la fase de reingreso a la tierra.
El transbordador espacial Columbia (OV-102) fue el primer vehículo espacial de la flota de transbordadores reutilizables de la NASA. La primera misión de Columbia, STS-1, se lanzó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy el 12 de abril de 1981.
Tripulación de la misión STS-107
- Rick D. Esposo, Comandante
- William C. McCool, Piloto
- Kalpana Chawla, Especialista en misión
- David M. Brown, Especialista en misiones
- Laurel B. Clark, Especialista en misiones
- Michael P. Anderson, Comandante de carga útil
- Ilan Ramon, Especialista en carga útil
Como misión de investigación, la tripulación se mantuvo ocupada las 24 horas del día realizando diversas tareas relacionadas con experimentos científicos.
Objetivo primario:
Con más de 40 experimentos y cargas útiles viajando en Columbia, la misión del transbordador espacial STS- 107 está designada como vuelo de investigación. La misión de 16 días también es una misión del Orbitador de Duración Extendida. En su compartimiento de carga, el Columbia llevaba los laboratorios de investigación SPACEHAB- (RDM) y el FREESTAR.
La mayoría de los experimentos STS-107 cubren biología, física y química. La tripulación trabajo las 24 horas del día para realizar los experimentos que incluyen el crecimiento óseo, estudios y experimentos que monitorearán los cambios en los pulmones y corazones de los astronautas o metabolismo mientras se está en el espacio. Un estudio FREESTAR consta de 11 experimentos realizados por estudiantes de escuelas estadounidenses y de estudiantes de seis países los cuales probaran los efectos de los vuelos espaciales sobre peces, insectos y cristales inorgánicos.
Para honrar a los astronautas perdidos en el accidente del Columbia, así como a los perdidos en el incendio del Apolo 1 y el accidente del Challenger, cada año, a finales de enero, la NASA celebra un Día del Recuerdo. El día permite a los empleados de la NASA reflexionar no sólo sobre las vidas perdidas sino también sobre las circunstancias que llevaron a los accidentes y los cambios resultantes en las operaciones y la cultura de seguridad de la NASA. También es un momento para garantizar que todos hagan todo lo posible para evitar que ocurran futuras tragedias a través de una mayor cultura de seguridad y excelencia.
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