La noticia fue anunciada por la agencia de noticias estatal rusa TASS, que se refirió a una fuente no identificada dentro de la industria. Según la fuente, “El avión está en el hangar, listo y con combustible. Antes de fin de año (2021), el Tu-160M realizará una prueba de rodaje, aunque al momento el vuelo inaugural aún no está planeado «.
El nuevo avión será el primer Tu-160 producido desde cero en dos décadas ya que la producción anterior, había terminado oficialmente en 1994. Aunque en ese momento se produjeron 35 aviones de este tipo, muchos quedaron sin terminar. La mayoría de los entregados al ejército permanecieron en manos de la recién creada Fuerza Aérea de Ucrania y no fueron operados.
En 1999, Rusia comenzó a adquirir los Tu-160 de Ucrania, así como a trabajar en el avión que no se había terminado antes de la interrupción de la producción. Uno de estos aviones se introdujo en 2000 y otro en 2007. Al mismo tiempo, se inició la modernización de aviones ya existentes a la variante Tu-160M.
En mayo de 2015, el comandante de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia, Viktor Bondarev, anunció que el Ministerio de Defensa de Rusia decidió reanudar la producción del avión, indicando que se fabricarían hasta 50 nuevos Tu-160.
Una prueba de la producción renovada comenzó en 2017, cuando se lanzó un Tu-160M2. El avión se construyó sobre la base de un fuselaje que se dejó sin terminar en 1994. Se actualizó en gran medida con aviónica avanzada y un nuevo motor (Kuznetsov NK- 32-2 turbofan). El avión realizó su primer vuelo en 2018 y fue entregado al ejército a fines del mismo año.
Mientras tanto, la fábrica de S. P. Gorbunov de Tupolev estaba construyendo al menos dos nuevos aviones desde cero. Se suponía que debían construirse en la variante Tu-160M, un poco más antigua, y al menos uno de ellos estaba destinado a volar a fines de 2020.
El rollout parece haberse retrasado por una razón desconocida, pero, ahora tendrá lugar antes de finales de 2021.
Imágenes: Tupolev
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