Sobre la base de las experiencias acumuladas en Salitre 2004, 2009, 2014 y Salitre IV 2022, Salitre 2026 se proyecta como un laboratorio multinacional de operaciones aéreas, espaciales y de mando y control avanzado, que reafirma a Chile como centro de la cooperación aérea regional en un entorno estratégico cada vez más complejo.
El Ejercicio Aéreo Multinacional “Salitre” se ha consolidado, a lo largo de más de dos décadas, como uno de los principales escenarios de entrenamiento combinado en América del Sur, reflejando la evolución doctrinal, tecnológica y operativa de las fuerzas aéreas participantes. Desde su primera edición en 2004, concebida bajo lineamientos de interoperabilidad multinacional en un contexto de operaciones de paz, hasta su cuarta versión en 2022, el ejercicio ha experimentado una transformación sostenida en complejidad, capacidades y alcance.
Salitre 2004: origen de un ejercicio multinacional
La primera edición, realizada entre el 25 de septiembre y el 10 de octubre de 2004 en las Bases Aéreas “Los Cóndores” (Iquique) y “Cerro Moreno” (Antofagasta), marcó el inicio de un ejercicio diseñado para emplear el poder aéreo bajo normas OTAN y lineamientos de Naciones Unidas en un escenario ficticio de restablecimiento de la paz. Brasil, Argentina, Estados Unidos y Chile como anfitrión desplegaron una combinación de cazas, aeronaves de apoyo, reabastecedores y plataformas de alerta temprana, que permitieron validar procedimientos de planificación, coordinación y conducción de operaciones aéreas combinadas.
Salitre 2009: incremento de envergadura
La segunda versión, entre el 19 y el 30 de octubre de 2009, incorporó a Francia y elevó la envergadura del ejercicio, con más de 60 aeronaves y alrededor de dos mil efectivos desplegados en el norte de Chile. La presencia de cazas de cuarta generación, aeronaves AWACS y medios de transporte estratégico reforzó el componente de operaciones coordinadas para preservar la paz, consolidando la interoperabilidad entre Argentina, Brasil, Chile, Estados Unidos y el Ejército del Aire francés.
Salitre 2014: consolidación y diversificación
En 2014, entre el 6 y el 17 de octubre, Salitre sumó la participación de la Fuerza Aérea Uruguaya y mantuvo el foco en misiones combinadas de baja intensidad, CAS, reabastecimiento en vuelo y operaciones coordinadas desde las Bases Aéreas “Cerro Moreno” y “Los Cóndores”. La presencia de diversas plataformas de combate ligeras, cazas F-16, F-5 y medios de transporte y reabastecimiento, permitió seguir profundizando la estandarización de tácticas, técnicas y procedimientos entre las fuerzas participantes.
Salitre IV 2022: salto multidominio
La edición 2022 desarrollada entre el 10 y el 21 de octubre de 2022 en Iquique y Antofagasta, representó un punto de inflexión al integrar de manera explícita capacidades espaciales al esquema de mando y control. La participación de la Fuerza Aérea de Chile, Argentina, Brasil y una delegación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos dio lugar a más de 300 misiones aéreas, con unas 50 salidas diarias y 37 aeronaves involucradas, sin incidentes.
Uno de los hitos de esta edición fue la incorporación del Boeing E-3D “Sentry” AWACS de la Fuerza Aérea de Chile, fortaleciendo las capacidades de alerta temprana y control aerotransportado y complementando el despliegue de F-16 en sus distintas versiones, A-29B “Super Tucano” y F-5 “Tigre III”, entre otros medios. En paralelo, la creación de una Célula Espacial dentro del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC) permitió integrar información satelital del FASat-Charlie, del Sistema Nacional Satelital y de otras constelaciones, mejorando la conciencia situacional y la toma de decisiones en tiempo real.
El ejercicio también tuvo una dimensión histórica al marcar la última participación del A-36 “Toqui” en un entorno multinacional, cerrando casi cuatro décadas de servicio en la Fuerza Aérea de Chile y simbolizando la transición hacia plataformas más modernas como el A-29B “Super Tucano”. La ejecución de misiones COMAO, ejercicios de apoyo aéreo cercano (CAS) junto a JTAC estadounidenses, reabastecimiento en vuelo y validación de resultados con el software Tacview evidenció el alto grado de integración y profesionalismo de las tripulaciones.
Proyección hacia Salitre 2026
En la ceremonia de término de Salitre IV 2022, realizada en el hangar del Grupo de Aviación N° 8, la Fuerza Aérea de Chile subrayó el carácter estratégico del ejercicio e invitó a las delegaciones extranjeras a reencontrarse en una nueva edición en 2026. Sobre la base de las lecciones aprendidas en 2004, 2009, 2014 y 2022, “Salitre 2026” se proyecta como un escenario clave para profundizar el concepto de operaciones multidominio, donde capacidades aéreas, espaciales y sistemas de mando y control avanzados convergerán en un entorno de alta interoperabilidad.
La Fuerza Aérea de Chile se prepara para desplegar en la Región de Antofagasta la quinta edición del ejercicio multinacional Salitre 2026 como entrenamiento de defensa multidominio que sitúa al país en el centro del mapa de la cooperación aérea regional. Entre el 29 de junio y el 10 de julio, la Base Aérea Cerro Moreno será el núcleo de unas maniobras que reunirán a medios aéreos de Chile, Estados Unidos, Brasil, Argentina, Colombia y Paraguay, además de observadores de otras naciones.
Considerando la evolución del entorno estratégico global y la incorporación creciente de sistemas no tripulados, sensores avanzados y herramientas de análisis en tiempo real basadas en inteligencia artificial, es esperable que la edición 2026 incremente la complejidad de los escenarios ficticios y de las misiones COMAO. De este modo, Chile consolida su rol como polo regional de entrenamiento avanzado, ofreciendo un entorno realista y exigente para que las fuerzas aéreas aliadas entrenen, validen doctrinas y proyecten el poder aéreo hacia los desafíos del próximo decenio.
Imágenes: Fuerza Aérea de Chile.
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