British Airways, el mayor operador de Boeing 747-400 ha anunciado el retiro de forma inmediata de sus 28 Boeing 747-400. Esto fue informado a través de un comunicado a sus trabajadores.
En dicho comunicado British Airways informa «Con mucho pesar, proponemos, sujeto a consulta, el retiro inmediato de nuestra Reina de los Cielos, el Boeing 747-400. Sabemos que hay especulaciones sobre las redes sociales y los sitios web de aviación, por lo que queríamos aclarar nuestra posición.» A demás añadió «La mayoría de nuestros Boeing 747-400 ya estaban siendo retirados progresivamente hasta a principios de 2024, incluso, recientemente renovamos el interior de varios de ellos con la intención de que hubieran algunos años de servicio. Sin embargo, el 747 es un avión de otra época, y consumen mucho más combustible que la última generación de aviones y, lógicamente, requieren una atención más frecuente y detallada por parte de nuestro equipo de mantenimiento. Por lo tanto, sujeto a una consulta adecuada, su retiro se aceleraría en los próximos meses, y no esperaríamos que se vuelen más vuelos comerciales.» y termina con palabras con sentimiento sobre el retiro del 747 «Cuando muchas personas piensan en BA hoy, piensan en nuestros Jumbos que conectan Gran Bretaña con el mundo y el mundo con Gran Bretaña. Son verdaderos íconos. Sabemos cuántos recuerdos de este avión extra-especial se comparten entre la familia British Airways y nuestra propuesta de retirarlo de la flota antes de tiempo solo se ha tomado en respuesta a la crisis en la que nos encontramos.«
Esta decisión fue tomada principalmente debido a las bajas expectativas de la demanda de pasajeros de largo alcance, que de acuerdo a sus proyecciones para recién el año 2023 se tendrían niveles comparables al 2019 en número de pasajeros, lo que sumado a los altos costos operacionales del Boeing 747-400, terminaron por sellar el destino de sus 747.
La reina de los cielos ingresó a la flota de British Airways en el año 1971 con el modelo -100, luego en el año 1977 se integró el modelo -200. En junio de 1989, recibió el primer 747-400, G-BNLA y el último 747-400, G-BYGG, fue recibido en abril de 1999, con lo que la edad promedio de su flota era de 23 años. En la actualidad, antes de la pandemia operaba 28 Boeing 747-400, durante la pandemia estacionó 27 de ellos, manteniendo solo uno operativo.
Con esto, British Airways se une a KLM, Qantas, Virgin Atlantic y Lufthansa quienes han retirado de forma anticipada sus Boeing 747-400, una decisión que afecta tanto a las aerolíneas, como a los entusiastas y fanáticos de la aviación, quienes reconocen al Boeing 747-400 como la reina de los cielos, la cual ha sucumbido frente a la crisis del sector aeronáutico producto de las restricciones de viajes debido a la pandemia del COVID-19.
