Boeing iniciará la modificación del primer B-52H Stratofortress para el programa CERP (Commercial Engine Replacement Program), sustituyendo los motores TF33 de 1962 por ocho Rolls-Royce F130.
Boeing superó el Critical Design Review (CDR) del programa CERP del B-52, liberando la modificación del primer bombardero Stratofortress en su planta de San Antonio, Texas. La USAF confirmó que el trabajo de integración comenzará en el año fiscal (FY) 2027, con el segundo B-52 programado para año fiscal 2028.
El programa reemplazará los ocho motores Pratt & Whitney TF33 de los años 60 —los más antiguos en servicio activo de la USAF— por turbofans Rolls-Royce F130 derivados de motores comerciales. Esta sustitución incrementará la eficiencia de combustible en un 40%, extenderá el alcance y reducirá los costes de mantenimiento del 75%.
Generación eléctrica y subsistemas
La modificación incluye nuevos generadores por motor que cuadruplican la capacidad eléctrica disponible, habilitando sistemas de misión avanzados como armas hipersónicas, comunicaciones Link 16 mejoradas y sensores de nueva generación. Los pods de motor completamente rediseñados optimizan la aerodinámica y reducen la firma infrarroja.
La USAF ha contratado a Boeing por 2.000 millones de dólares para modificar y probar los dos primeros B-52J, con pruebas en tierra y vuelo programadas para FY29. La IOC se proyecta para FY33, tres años por detrás del calendario original debido a complejidades de integración.
Radar AN/APQ-188 y convergencia de programas
El programa CERP se ejecuta en paralelo con el Radar Modernization Program (RMP), que sustituirá el AN/APQ-166 analógico por el AN/APQ-188 AESA derivado del AN/APG-79 del F/A-18E/F y AN/APG-82 del F-15E. La convergencia de ambos programas en FY27 optimiza la modernización global del B-52.
El conjunto de modernizaciones (motores, radar, comunicaciones, aviónica, bahia de armas y estructura) justifican la redesignación B-52J. El coste total estimado del paquete alcanza los 48.600 millones de dólares para los 76 bombarderos operativos.
Proyección al 2050
Con esta modernización, el B-52 —primer vuelo en 1952— mantendrá operatividad hasta 2050, convirtiéndose en la plataforma más longeva de la historia militar. Los nuevos F130 proporcionarán 58.000 lbs de empuje cada uno frente a los 17.000 lbs de los TF33, permitiendo misiones más largas sin repostaje y mayor carga útil.
La USAF distribuirá los B-52J en las bases de Barksdale (2 BW), Minot (5 BW, 34 BS), Whiteman (509 BW) y Dyess (7 BW), manteniendo la capacidad nuclear y convencional estratégica del Global Strike Command.
Imagen: USAF.
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