El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó una posible venta militar extranjera por 445 millones de dólares para el soporte integral de la flota F-16 de Bahréin, incluyendo componentes, repuestos, soporte de armas y equipos de mantenimiento con GE y Lockheed Martin como contratistas principales.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha aprobado una posible venta militar al extranjero (FMS) valorada en 445 millones de dólares para sostener la flota F-16 de Bahréin, con General Electric y Lockheed Martin como contratistas principales. El paquete incluye componentes de aeronaves, contenedores de misiles, piezas para receptores de radar, repuestos de guía y control, soporte de sistemas de armas, equipos de manejo en tierra e instrumentos de laboratorio, sumándose a un acuerdo FMS previo de 47 millones de dólares que cubría modificaciones, software y soporte logístico básico.
Esta venta busca fortalecer las capacidades de defensa del país del Golfo y facilitar su participación en operaciones regionales junto a Estados Unidos y aliados, según la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa (DSCA). Bahréin fue el primer estado del Golfo en operar F-16C/D Block 40 desde principios de los 90 y pionero del F-16 Viper Block 70 mediante un acuerdo de 3.800 millones de dólares finalizado en 2017 bajo la administración Trump, que superó retrasos por preocupaciones de derechos humanos durante el gobierno Obama.
En junio de 2018, el Departamento de Defensa otorgó a Lockheed Martin un contrato de 1.100 millones para producir los F-16 Vipers bahreiníes, cuyo primer ejemplar se completó en marzo de 2023 pese a retrasos por COVID-19 que desplazaron las entregas originales de 2022-2023 a 2024. Actualmente, la Real Fuerza Aérea de Bahréin opera alrededor de 20 F-16, incluyendo sus modelos legacy y cinco nuevos Block 70, con más unidades pendientes de entrega que consolidarán su rol en la defensa aérea del Golfo.
El nuevo paquete de soporte asegura la operatividad prolongada de esta flota híbrida, integrando tecnologías avanzadas de radar AESA, aviónica moderna y capacidades de guerra electrónica propias del Viper, posicionando a Bahréin como operador clave de F-16 en Oriente Medio y fortaleciendo su interoperabilidad con fuerzas estadounidenses en ejercicios conjuntos y misiones de seguridad regional.
Imagen: Lockheed Martin.
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