Israel Weapon Industries (IWI), parte de SK Group es una de las compañías líderes a nivel mundial en el desarrollo y fabricación de armamento ligero, reconocida por sistemas emblemáticos como el fusil Tavor, el Galil ACE y la ametralladora Negev, ampliamente utilizados por fuerzas armadas y de seguridad en diversos países. En esta entrevista, conversamos con David Shenhav, Vicepresidente para Latinoamérica y Mercados Internacionales de IWI, sobre la presencia de la compañía en la región, sus soluciones tecnológicas y las oportunidades de cooperación en el mercado latinoamericano.
Delphos Magazine (DM): ¿Cuál es la situación actual de la presencia de IWI en América Latina y cuáles son hoy los mercados más importantes para el ARAD en la región, además de Perú?
David Shenhav (DS): IWI tiene una fuerte presencia en la mayoría de los países de América Latina. La plataforma de armas ARAD se ha vendido, desplegado y puesto en operación con éxito en gran parte de la región, en diversas configuraciones y calibres.
Cuando evaluamos la importancia de un mercado, analizamos varios factores: el potencial de adquisiciones significativas en el futuro, el grado en que los sistemas ARAD ya se encuentran desplegados y cuentan con apoyo a lo largo de todo su ciclo de vida, o una combinación de ambos. En América Latina observamos importantes oportunidades en mercados que están evaluando el ARAD para una adopción más amplia dentro de sus fuerzas armadas, así como en países donde el ARAD 5, el ARAD 7 y el ARAD 7 DMR ya se han convertido en armamento estándar. En estos casos, los pedidos recurrentes y la participación continua reflejan la confianza del cliente en el desempeño del sistema bajo condiciones operacionales y ambientales exigentes.
Si bien los acuerdos de confidencialidad nos impiden identificar países o clientes específicos, América Latina sigue siendo una región estratégicamente importante para IWI, y seguimos observando un fuerte interés en la plataforma ARAD en todo el continente.
DM: ¿Qué planes tiene IWI para ampliar su presencia en América Latina y en Chile en los próximos años?
DS: En toda América Latina, IWI continúa impulsando un crecimiento sostenido de largo plazo mediante esfuerzos constantes de mercadeo y ventas en países con relaciones diplomáticas con Israel, de acuerdo con las directrices establecidas por la Defense Export Control Agency (DECA).
Nuestro enfoque para expandir nuestra presencia se centra en ofrecer sistemas innovadores, comprobados en combate, que brindan un equilibrio excepcional entre desempeño, calidad y costo. Más allá del arma en sí, nos enfocamos en proporcionar soluciones integrales que incluyen capacitación extensa para los usuarios, paquetes de soporte integrados y, cuando corresponde, programas de Transferencia de Tecnología (ToT) adaptados a las necesidades específicas de cada cliente.
Un diferenciador clave es nuestra capacidad de ofrecer capacidades completas e íntegramente integradas. Los paquetes pueden incluir una amplia gama de productos, como supresores de alta calidad, soluciones de adquisición de blancos que incluyen miras de respaldo con tritio, una variedad de visores de punto rojo, magnificadores, miras de aumento fijo y variable, punteros y designadores láser, así como otras tecnologías complementarias desarrolladas dentro del ecosistema del Grupo SK. Mediante rigurosas pruebas e integración, garantizamos una compatibilidad y un desempeño óptimos en toda la solución.
También observamos un marcado interés en capacidades avanzadas como el sistema ARBEL, una plataforma computarizada embebida única, diseñada para mejorar la precisión, la probabilidad de impacto y la supervivencia del combatiente. Entre sus aplicaciones se incluye una capacidad antidron para el soldado, utilizando su munición estándar, incluidas las municiones multiproyectil.
En los casos en que los clientes buscan una mayor autosuficiencia, podemos ofrecer programas de ToT que abarcan desde mantenimiento local y Apoyo Logístico Integrado (ILS) hasta el ensamblaje en el país y, en algunos casos, producción local. Estas iniciativas pueden generar beneficios económicos y tecnológicos significativos, al tiempo que fortalecen las asociaciones a largo plazo.
En lo que respecta a Chile, desarrollos políticos recientes han permitido a IWI reanudar sus actividades de mercadeo y ventas en el país. Si bien ha existido un fuerte interés por parte de los usuarios finales en los productos de IWI —y en el ARAD en particular—, las oportunidades para acercarse a los clientes estuvieron limitadas en los últimos años. El ARAD ya se encuentra en uso en Chile y ha recibido comentarios muy positivos respecto de sus características y fiabilidad. De cara al futuro, vemos oportunidades para ampliar la interacción con usuarios actuales y potenciales y, cuando exista suficiente demanda, explorar posibles instancias de cooperación con FAMAE, similares al proyecto ACE 22 NC.
DM: IWI es conocida por la icónica subametralladora UZI, y ahora el ARAD goza de una popularidad particular en Sudamérica. ¿Qué características específicas hacen que el ARAD resulte tan atractivo para los mercados sudamericanos frente a otros fusiles de asalto disponibles en la región?
DS: El ARAD se desarrolló en respuesta a la demanda del mercado por plataformas modernas tipo AR-15 y AR-10, pero lo que realmente lo diferencia es la combinación de fiabilidad comprobada en combate, flexibilidad operativa y un diseño centrado en el usuario. La plataforma se desarrolló en estrecha colaboración con una de las unidades antiterroristas más prestigiosas de Israel y se sometió a un proceso de pruebas y evaluación excepcionalmente riguroso por parte de IWI y del propio usuario antes de su entrada en servicio. Esa adopción inicial constituyó una fuerte muestra de confianza en el desempeño, la ergonomía y la fiabilidad del sistema, y fue seguida por adquisiciones y despliegues en las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) y la Policía de Israel. En la actualidad, la familia ARAD incluye variantes AR-15 y AR-10, así como configuraciones de fusil de tirador designado (DMR) capaces de ofrecer precisión sub-MOA.
En el corazón del sistema se encuentra un cañón flotante, martillado en frío y cromado internamente, que proporciona una excelente precisión y una larga vida útil. El sistema ofrece capacidad multicalibre con una rápida conversión de calibre a nivel usuario, un diseño totalmente ambidiestro y un sistema de funcionamiento por pistón de recorrido corto con regulador de gas ajustable, que garantiza un desempeño fiable en una amplia gama de condiciones operativas, incluido el uso con supresor. Combinado con su arquitectura modular, su amplia compatibilidad con accesorios y electro-ópticos, y la posibilidad de integrar capacidades adicionales como un lanzagranadas de 40 mm bajo cañón, el ARAD ofrece una solución altamente versátil para las fuerzas armadas modernas. Esta combinación de rendimiento, adaptabilidad y eficacia comprobada en condiciones ambientales y tácticas exigentes ha sido un factor clave en su creciente popularidad en Sudamérica y otros mercados internacionales.
DM: Como proveedor principal del Ejército y la Policía de Israel, con productos probados en combate en más de 60 países, ¿cómo ha influido la experiencia operacional real en Israel en el desarrollo y las mejoras del sistema ARAD?
DS: La experiencia operacional ha sido siempre un factor fundamental en la filosofía de desarrollo de productos de IWI. Otorgamos un enorme valor a la colaboración estrecha con los usuarios finales, especialmente con personal con amplia experiencia operacional, y ese vínculo se mantiene durante todo el ciclo de vida del producto: desde el desarrollo inicial y las pruebas, pasando por el despliegue, hasta la mejora continua. Combinado con el hecho de que muchos integrantes de nuestros equipos de ingeniería y ventas provienen de entornos militares, este enfoque nos permite diseñar sistemas con el usuario en el centro de cada decisión que tomamos.
Nuestro objetivo no es simplemente introducir tecnología avanzada, sino garantizar que dicha tecnología proporcione ventajas significativas en condiciones operacionales reales, manteniéndose a la vez intuitiva y eficaz incluso bajo el estrés extremo del combate. Al mismo tiempo, reconocemos que los clientes alrededor del mundo operan en entornos tácticos y ambientales diversos, razón por la cual también trabajamos con usuarios altamente experimentados de otros países para garantizar que el ARAD continúe evolucionando y respondiendo a las necesidades de una amplia gama de fuerzas armadas y organismos de seguridad.
DM: El ARAD forma parte de la línea de fusiles de IWI, que también incluye el NEGEV y el TAVOR. ¿Cómo encaja el ARAD dentro de esta familia de productos y qué ventajas competitivas ofrece para fuerzas militares y policiales en entornos operacionales diversos?
DS: El ARAD fue desarrollado para responder a una creciente necesidad, en muchas fuerzas armadas y organismos de seguridad, de estandarizar plataformas, reduciendo el tiempo de entrenamiento, simplificando la logística y maximizando la eficiencia operacional mediante arquitecturas familiares tipo AR-15 y AR-10. Dentro del portafolio más amplio de IWI, el ARAD complementa, y no reemplaza, a las familias NEGEV y TAVOR.
El NEGEV proporciona capacidades de ametralladora ligera en configuraciones 5,56×45 y 7,62×51, incluida la innovadora variante NEGEV UX, que combina una potencia de fuego significativa con una maniobrabilidad excepcional. Por su parte, el TAVOR ofrece una configuración bullpup única que entrega dimensiones compactas sin sacrificar precisión, lo que lo hace especialmente adecuado para entornos que requieren transiciones rápidas entre terreno abierto, operaciones urbanas y combate cercano. En conjunto, estas familias de productos permiten a IWI proporcionar a los clientes un abanico integral y adaptable de soluciones ajustadas a una amplia gama de requisitos operacionales.
DM: El NEGEV es la ametralladora ligera de IWI. ¿Qué características hacen que el NEGEV sea superior a otras ametralladoras ligeras en términos de fiabilidad, modularidad y capacidad de operar en entornos diversos?
DS: El NEGEV es ampliamente reconocido como una de las ametralladoras ligeras más avanzadas de su categoría, combinando una fiabilidad excepcional, un desempeño comprobado en combate y una alta capacidad de adaptación a la misión. En servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), la Policía de Israel y unidades militares y de orden público en todo el mundo, incluidos países de la OTAN, el NEGEV ha demostrado un rendimiento fiable en una amplia variedad de entornos extremos, como arena, barro y condiciones meteorológicas severas.
Su diseño modular, las múltiples opciones de alimentación y la compatibilidad con accesorios modernos permiten a los usuarios adaptar el arma a requisitos operacionales diversos, convirtiéndola en una plataforma efectiva tanto para fuego de supresión sostenido como para escenarios de combate dinámicos.
DM: El TAVOR es uno de los sistemas avanzados desarrollados por IWI. ¿Qué ventajas ofrece el diseño bullpup del TAVOR frente a las configuraciones tradicionales de fusil y cómo se ha adaptado este diseño a diferentes mercados internacionales?
DS: El desarrollo del TAVOR comenzó hace más de dos décadas bajo IMI, antecesora de IWI, en respuesta a los requisitos de las IDF para una plataforma de armas integrada que combinara un fusil de asalto con capacidades ópticas y de adquisición de blancos, incluida una mira de punto rojo con puntero láser que se activara automáticamente mediante el seguro del arma, y la posibilidad de integrar magnificadores o sistemas de visión nocturna. El objetivo operacional era ofrecer una plataforma ligera con un sólido desempeño diurno y nocturno tanto en terreno abierto como en entornos urbanos o de combate cercano, combinando dimensiones compactas con una capacidad eficaz de adquisición de blancos a mayor distancia. Estos requisitos se cumplieron plenamente gracias a la configuración bullpup del TAVOR y a su armazón de polímero de alta durabilidad, que permiten un cañón más largo dentro de una longitud total de arma compacta. Uno de los principales beneficios de esta configuración es un centro de gravedad centrado, que, junto con el diseño ergonómico, facilita un manejo eficaz e incluso la operación con una sola mano en escenarios donde el operador pueda necesitar dejar una mano libre.
Desde su introducción, el TAVOR ha pasado por varios ciclos de actualización y modernización impulsados tanto por los requisitos de las IDF como por las necesidades de clientes internacionales, reflejando un compromiso permanente con la mejora del sistema. El actual X95 MICRO TAVOR incorpora diversas capacidades, incluida la compatibilidad multicalibre —como 5,56×45, 300 BLK, 5,45×39 y 9×19— con conversión simplificada en el terreno. También ofrece operación totalmente ambidiestra, incluidas configuraciones rápidas para uso por tiradores diestros o zurdos y ajuste de la dirección de expulsión. Además, la plataforma cuenta con un riel Picatinny superior de longitud completa con opciones adicionales de montaje, miras mecánicas abatibles integradas con tritio para condiciones de baja luminosidad y compatibilidad modular con accesorios como un lanzagranadas de 40 mm bajo cañón. Pese al creciente auge de las plataformas AR-15 y AR-10 a nivel global, el TAVOR sigue teniendo un uso operacional amplio tanto en las IDF como entre clientes internacionales.
DM: IWI continúa marcando referencias en innovación y fiabilidad en armas ligeras. ¿Qué innovaciones recientes se han incorporado al ARAD, al TAVOR y al NEGEV para mantener su vigencia en el mercado moderno de armas?
DS: En IWI seguimos invirtiendo de forma significativa en I+D como parte central de nuestro compromiso con superar los límites de la innovación en armas ligeras y mejorar el desempeño operacional real. En las familias ARAD, TAVOR y NEGEV, nuestro foco está en una evolución continua: aumentar la letalidad, la capacidad de adaptación y la capacidad del soldado para desempeñarse de manera eficaz en entornos cada vez más complejos. Un ejemplo destacado de este enfoque es el ARBEL, nuestro avanzado sistema computarizado de control de tiro disponible tanto en las plataformas ARAD como NEGEV. En la configuración ARAD, ARBEL introduce una nueva dimensión en la mejora de la eficacia tanto en escenarios estándar como específicamente en el combate contra drones, analizando en tiempo real los micromovimientos del tirador y sincronizando de manera inteligente los disparos de seguimiento, lo que ayuda a mejorar significativamente la probabilidad de impacto contra amenazas aéreas rápidas e impredecibles. Es el primero de su tipo en la industria.
Otro ejemplo es nuestro sistema BOOST, un sistema compacto de alimentación eléctrica integrada que transforma las plataformas AR-15/M4 en verdaderos nodos tácticos de energía autosuficientes. Integrado directamente en la culata del fusil, BOOST elimina la dependencia de baterías desechables al proporcionar energía continua, en grado militar, a las miras y sistemas electrónicos, sin comprometer la ergonomía ni añadir peso. Soporta tecnologías críticas en el campo de batalla, como miras térmicas, dispositivos de visión nocturna y designadores láser, con una conmutación de energía automática y fluida que garantiza un funcionamiento ininterrumpido en cualquier condición.
En conjunto, ARBEL y BOOST reflejan la filosofía más amplia de IWI de proporcionar innovaciones inteligentes centradas en el combatiente, que simplifiquen la complejidad, mejoren el desempeño y otorguen a los operadores una ventaja decisiva cuando más importa.
DM: ¿Qué programas de capacitación y soporte posventa ofrece IWI a los operadores en los países donde se distribuyen sus armas?
DS: IWI otorga una importancia especial a garantizar que los operadores puedan aprovechar plenamente las capacidades de nuestros sistemas mediante una capacitación adecuada y un soporte posventa estructurado. En consecuencia, todos los productos se entregan con manuales de operación y mantenimiento de alta calidad, orientados al usuario, complementados por programas de capacitación integral que combinan instrucción teórica con práctica directa. Esto incluye entrenamiento con fuego real enfocado en la operación del sistema y el ajuste de miras, así como mantenimiento a nivel usuario para garantizar un empleo más seguro y eficaz en el terreno.
Para los clientes que buscan una mayor autonomía en mantenimiento, también ofrecemos paquetes de ILS que incluyen capacitación dedicada, repuestos y las herramientas especializadas necesarias para apoyar capacidades de mantenimiento de escalón superior.
DM: ¿Qué planes de desarrollo futuro tiene IWI para los próximos 3 a 5 años, incluidas posibles actualizaciones o nuevos calibres?
DS: Como líder global en la industria de armas ligeras, IWI evalúa continuamente las tecnologías emergentes y las tendencias del mercado para responder a las necesidades cambiantes de fuerzas militares y de seguridad en todo el mundo. A través de nuestra estrecha colaboración con Meprolight, seguimos invirtiendo en programas de desarrollo con visión de futuro para abordar requisitos operacionales en evolución.
Nuestros esfuerzos abarcan la integración de tecnologías innovadoras en los sistemas de armas —incluidas capacidades digitales avanzadas y el concepto de una plataforma de “arma computarizada”—, así como la evaluación de calibres de nueva generación, como soluciones en 6,5 mm y 6,8 mm. En paralelo, como fabricante líder de ametralladoras ligeras, estamos explorando activamente nuevas oportunidades y expandiéndonos hacia segmentos adicionales dentro de este campo para asegurarnos de mantenernos a la vanguardia en eficacia operacional, innovación y desempeño en el campo de batalla.
Imágenes: IWI.
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