La de nuestro aeropuerto internacional (IATA: SCL/ ICAO:SCEL) se remonta al año 1961, cuando se inició la construcción del Aeropuerto de Pudahuel, como reemplazo del Aeropuerto Los Cerrillos.
La inauguración oficial del aeropuerto internacional de Pudahuel fue el 9 de febrero de 1967 y contaba con una pista de 3.200 metros de largo por 45 metros de ancho (17/35), cubriendo una superficie de 144 000 m², y tenía una capacidad para recibir hasta 6 millones de pasajeros anuales.
En abril de 1971 existió un proyecto de ley de iniciativa del presidente Salvador Allende para cambiarle el nombre por de Pudahuel a “General del Aire Arturo Merino Benítez”, este proyecto fue aprobado el 19 de marzo de 1980, mediante el Decreto Ley N°3245, con motivo del cincuentenario de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), el cual dispuso que el aeropuerto de Pudahuel se llamara Aeropuerto Arturo Merino Benítez, en homenaje al fundador de la FACh, primer Subsecretario de Aviación, fundador de la Línea Aérea Nacional y primer comandante en Jefe de la FACh.
A comienzos de 1994, se construyó la nueva terminal internacional. El antiguo edificio quedó destinado a los vuelos nacionales hasta el año 2001, cuando estos fueron instalados en un nuevo sector contiguo a la terminal internacional, lo que hoy se conoce como el actual Terminal 1.
Desde 1961 hasta 2004, el aeropuerto contó con solo una pista de aterrizaje (17 de norte a sur y 35 de sur a norte). En 2004, se inauguró una nueva pista, paralela a la anterior y 252 metros más larga, pero con solo 45 metros de ancho, con los números de orientación de Pista 17R y 35L y la antigua pista paso a ser 17L y 35R.
En la actualidad la pista 17L tiene 3.750 metros de largo por 55 metros de ancho y la pista 17R tiene 3.800 por 45 metros de ancho. Ambas pistas tienen sistema de aterrizaje ILS CAT III.
Un punto interesante es que, a partir del 2006 en las dependencias de la II Brigada de la FACH ubicadas en el sector norte de SCEL, se comenzó a realizar la Feria Internacional del Aire y del Espacio, FIDAE, la que anteriormente se había realizado en el aeropuerto Los Cerrillos. La realización de FIDAE en SCL en parte fue gracias a que el aeropuerto cuenta con dos pistas, por lo que las exhibiciones se realizaban en la pista 17L el tráfico comercial operaba por la 17R.
En octubre del 2018, se instaló la primera piedra del nuevo Terminal 2, el cual esta siendo construido por el nuevo concesionario encargado de las obras, Nuevo Pudahuel, en cual está conformado por Groupe ADP (45%), VINCI Airports (40%) y Astaldi Concessioni (15%).
La modernización, mejoramiento y ampliación del Aeropuerto de Santiago contemplo un nuevo edificio principal (Terminal 2) con más de 200 mil metros cuadrados, de cinco niveles, incluyendo un subterráneo, además, de un hall de llegada de 3.000 m2 y uno de salida 7.880 m2 a demás de cuatro nuevos espigones desde los cuales los pasajeros podrán embarcar.
La construcción siguió, a pesar de las dificultades de la pandemia del COVID-19, y de acuerdo a lo informado, su inauguración será dentro del primer trimestre de este 2022.
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