La incorporación del sistema AEW&C convierte al MQ-9B en una herramienta clave para extender la cobertura de vigilancia aérea a zonas con capacidades limitadas, como áreas marítimas alejadas o regiones con alto costo operativo.
General Atomics y Saab están marcando un nuevo hito tecnológico en la evolución del MQ-9B SkyGuardian al integrar un sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) por primera vez en esta plataforma de aeronave pilotada remotamente. Esta mejora dota al dron de una capacidad similar a un “sexto sentido”, facilitando la alerta temprana, el seguimiento simultáneo de múltiples objetivos y una integración perfecta con sistemas de combate por medio de enlaces de visión directa y comunicación satelital.
La nueva funcionalidad aumenta la conciencia situacional aérea para detectar y contrarrestar diversas amenazas, desde misiles guiados y enjambres de drones hasta aviones de combate y bombarderos. Está diseñada especialmente para ampliar la vigilancia aérea persistente en zonas donde la cobertura AEW convencional es limitada o económicamente inviable, incluyendo operaciones en mar abierto y entornos de alta mar.
David R. Alexander, presidente de General Atomics, destacó que la incorporación del AEW&C al MQ-9B agrega una capacidad fundamental a esta plataforma, ofreciendo a los operadores globales una solución persistente que los protege contra amenazas sofisticadas y emergentes. En colaboración con Saab, el sistema AEW empleará tecnología de sensores avanzada para detectar objetivos a larga distancia, gestionar múltiples amenazas simultáneamente y asegurar la integración con redes de combate en tiempo real.
El MQ-9B SkyGuardian, conocido por su larga duración y gran alcance, mide aproximadamente 12 metros de longitud, cuenta con 23 metros de envergadura y es capaz de transportar una carga útil de hasta 2.155 kilogramos. Propulsado por un motor turbohélice Honeywell, puede operar a velocidades cercanas a los 483 km/h y alcanzar altitudes de hasta 13.106 metros, con un alcance máximo de 11.112 kilómetros.
Además de sus capacidades de vigilancia avanzada, el SkyGuardian puede ser armado con misiles de precisión y otras armas guiadas, y está equipado con un conjunto de sensores multimodo Lynx que incluyen radar, electroópticos e infrarrojos. Sus funcionalidades se complementan con sistemas automáticos de despegue y aterrizaje que optimizan la ejecución de misiones complejas.
Se espera que la demostración oficial del sistema AEW&C integrado se realice en 2026 en el centro de operaciones Desert Horizon en el sur de California, marcando un avance significativo en las capacidades no tripuladas de vigilancia y defensa aérea a nivel mundial.
Imagen: General Atomics.
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