El Airbus A300B4-608ST Super Transporter, más conocido como Airbus Beluga, fue un avión de transporte especializado en cargas sobredimensionadas y voluminosas. Durante más de tres décadas, fue una pieza clave en la logística de la fabricación aeronáutica de Airbus y, en sus últimos años, también tuvo un intento de uso comercial antes de ser retirado definitivamente hoy, 29 de enero de 2026.
Sus Inicios
Airbus diseñó este avión partiendo del fuselaje del Airbus A300-600, pero con una estructura muy distinta en la parte superior del fuselaje para crear un compartimiento de carga extraordinariamente voluminoso. El objetivo principal era mover componentes demasiado grandes para el transporte habitual entre los distintos centros de producción de Airbus en Europa, como alas, fuselajes y otras secciones importantes de aeronaves.
El sobrenombre Beluga viene de su forma, que recuerda al cetáceo blanco del mismo nombre: un fuselaje ancho y bulboso que sobresale considerablemente sobre el perfil típico de un avión comercial.
Características técnicas:
El Beluga no fue un avión convencional: su diseño se enfocó enteramente en maximizar el volumen útil más que la carga útil en peso. Algunos datos relevantes son:
Dimensiones y capacidades
- Longitud total: 56,15 m
- Envergadura: 44,8 m
- Altura: 17,2 m
- Volumen de carga: 1.400 m³
- Capacidad de carga máxima: 47 000 kg
- Compartimento de carga: aproximadamente 7,1 – 7,4 m de diámetro y 37,7 m de largo
- Tripulación estándar: 2 pilotos
- Motores: 2 × turbofanes General Electric CF6-80C2A8
Este diseño permitía vuelos relativamente largos con piezas que no cabrían en un transporte convencional, aunque no era el avión más pesado ni potente comparado con otros cargueros pesados como el Antonov An-124 o el Boeing Dreamlifter.
La flota
Airbus construyó cinco unidades del A300-600ST Beluga, todas operadas por Airbus Transport International (ATI) para su uso interno.
La flota de Beluga constaba de cinco aeronaves las cuales fueron entregadas hasta el 2001. El primero en entrar al servicio fue el, Beluga 1, F-GSTA, el 25/10/1995, le siguieron el Beluga 2, F-GSTB, el 24/04/1996, Beluga 3, F-GSTC, el 07-05-1997, Beluga 4, el F-GSTD, 18/12/1998 y el último en ingresar a la flota fue el Beluga 5, F-GSTF, el 05/01/2001.
Estas cinco unidades sirvieron de respaldo logístico a lo largo de toda la cadena de producción de Airbus, moviendo piezas entre talleres en Francia, Alemania, Reino Unido y España. No eran aeronaves comerciales clásicas y no se vendieron a otros operadores como aviones de línea o cargueros genéricos, aunque en años recientes Airbus intentó ofrecer servicios de carga sobredimensionada fuera de su uso interno mediante una filial específica.
Hechos destacados de su operación:
Sustituto de los Super Guppy
Antes de que existieran los Beluga, Airbus dependía de aviones Super Guppy, adaptaciones de modelos antiguos que, aunque voluminosos, se quedaron cortos ante el aumento en tamaño de piezas de los aviones modernos. El Beluga fue su reemplazo natural en la década de 1990.
Vuelos emblemáticos y misión comercial:
Más allá de sus vuelos regulares entre centros de Airbus, transportando Fuselajes y alas de Aeronaves, los Beluga llevaron cargas poco comunes en misiones puntuales. Por ejemplo:
- Módulos de la Estación Espacial Internacional transportados a centros de lanzamiento.
- Obras de arte de gran tamaño movidas entre continentes.
- Maquinaria industrial pesada y helicópteros completos.
En 2022, Airbus creó la filial Airbus Beluga Transport para intentar ofrecer el servicio a clientes externos, transportando cargas muy grandes a nivel mundial. Sin embargo, esa operación enfrentó desafíos de demanda y compatibilidad logística fuera de los circuitos de Airbus, y fue cerrada en 2025.
Su retiro el 29 de enero de 2026:
Tras más de 30 años de servicio, el A300B4-608ST Super Transporter fue dado de baja el 29 de enero de 2026 y retirado de operaciones. El vuelo final fue realizado por el Beluga N°5, volando desde Burdeos y llegó a Broughton Reino Unido, donde será preservado y transformado como un centro educativo para impulsar el futuro de la industria aeroespacial del Reino Unido e inspirar a nuevos talentos.
La decisión forma parte de la sustitución natural de esta flota por los más modernos Airbus A330-743L BelugaXL, basados en la plataforma A330 y con mayor volumen y eficiencia operativa.
Los BelugaXL han asumido completamente las funciones internas de transporte de Airbus y superan al modelo original tanto en capacidad como en alcance.
Legado
El Airbus Beluga fue una solución técnica y logística concreta a un problema real: mover piezas demasiado grandes para transportes convencionales en una cadena industrial distribuida. Su diseño singular y su servicio continuo por más de tres décadas lo convirtieron en un símbolo de la ingeniería práctica aplicada a la producción industrial avanzada.
Aunque ya no vuele en misiones activas, su contribución a la producción de decenas de miles de aviones Airbus y a múltiples misiones especiales le asegura un lugar en la historia de la aviación de transporte.
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