Conocida como la ‘Reina de los cielos’, pocos aviones son tan reconocibles como el Boeing 747, y en medio siglo ha transportado 3.500 millones de pasajeros y miles de millones de toneladas de carga por todo el planeta.
British Airways fue el operador más grande del mundo del Boeing 747, y describió al 747-400 como “un actor probado con alta confiabilidad” que cuenta con una alta confiabilidad y ha incorporado importantes mejoras aerodinámicas con respecto a los modelos 747 anteriores, que tienen una historia que se remonta a 50 años.
La vida del 747 comenzó en abril de 1970 cuando BOAC, que más tarde se fusionaría con BEA para formar la actual British Airways, recibió su primer Boeing 747-100, que fue el número 23 construido por Boeing, según su número de línea. BOAC luego recibió otros 14 aviones durante los próximos tres años, y el 15º avión se entregó en diciembre de 1973.
Después de la fusión de BOAC y BEA, los 15 Boeing 747 fueron transferidos a British Airways el 1 de abril de 1974. Luego British Airways recibió cuatro 747-100, lo que elevó el tamaño total de la flota a 19.
El 18 de febrero de 1991, un Boeing 747-100 de British Airways fue destruido en Kuwait durante la Guerra del Golfo, convirtiéndose en el único 747-100 British Airways “perdido” durante su tiempo en la aerolínea.
El 22 de junio de 1977, British Airways recibió su primer Boeing 747-200 y la aerolínea pasó a operar un total de 24 pasajeros 747-200 que se entregaron entre 1977 y 1988.
El Boeing 747-400 es el modelo más familiar, para nosotros en la actualidad y es el único tipo que todavía estaba en servicio con British Airways en la actualidad. El primer Boeing 747-400 de British Airways se entregó en junio de 1989 y voló con la aerolínea durante casi 30 años.
British Airways operó un total de 57 Boeing 747-400, los que se entregaron durante días años hasta abril del 1999, lo que significa que, en sumatoria, British Airways ha operado 100 Boeing 747 de pasajeros y un 747 de carga durante su historia, además de ser el operador más grande del Boeing 747-400
Pero 50 años de historia de la aviación llegaron a lo que fue un final húmedo y lluvioso, como que el cielo lloraba la partida de los Boeing 747, cuando hoy los últimos dos 747 de British Airways despegaron del aeropuerto de Heathrow en Londres, para volar por última vez, uno hacia St Athan en Gales del Sur y el otro al aeropuerto de Cotswold donde serán desmantelados.
Los dos últimos Boeing 747-400 fueron el G-CIVB y G-CIVY. El G-CIVB entró en servicio en 1994 y había volado 86.9 millones de Kilómetros (59 millones de millas) y en la actualidad esta pintado con un esquema retro de British Airways (Negus Retro), mientras que G-CIVY, había entrado en servicio en 1998 y había registrado 72.42 millones de Kilómetros (45 millones de millas)
Para esta histórica ocasión, British Airways había planeado realizar un despegue dual sincronizado en pistas paralelas 27L y 27R, pero, por las condiciones del tiempo, debieron hacerlo desde la misma pista, 27R, en turnos seguidos. A demás, para tan especial ocasión, la Autoridad de Aviación Civil de Inglaterra, otorgó un permiso especial para G-CIVY sobrevolara Heathrow a 600 pies en una conmovedora despedida del aeropuerto, que lamentablemente se vio empañada por la baja visibilidad producto de la bruma y de la nubosidad baja del momento.
El triste final de los icónicos aviones fue presenciado por el personal y los ingenieros de British Airways que hicieron fila para despedirlos en el aeropuerto de Heathrow y otras 18.000 personas vieron la transmisión en vivo del evento en la página de Facebook de British Airways.
El Boeing 747 configurado con 345 asientos ha estado en servicio con British Airways desde 1971. Pero, como se había señalado, en julio del 2020, British Airways informo el retiro anticipado de su flota de 31 aeronaves 747 luego de un colapso en el número de pasajeros durante la pandemia del Covid-19.
El Boeing 747 es un avión tan distintivo, con un diseño hermoso, un clásico como el Concorde, que será recordado en los libros de la historia aeronáutica como el avión que abrió los cielos del mundo convirtiéndose en un símbolo de la era de los viajes masivos a todos los rincones del mundo.
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